Derrière les sagas "Mass Effect" et "Dragon Age", le studio Bioware annonce sa fermeture après le large plan de licenciements d'Electronic Arts
La nouvelle a fait l'effet d'une bombe dans l'écosystème du jeu vidéo. Plus de 30 ans après sa création, le mythique studio Bioware, spécialisé dans les jeux de rôle, ferme ses portes. On lui doit des franchises cultes comme Baldur's Gate, Dragon Age ou encore Mass Effect. Le prochain opus, qui était à stade de développement encore peu avancé, et annulé, mais la série pour Amazon, quant à elle, est toujours prévue.
Dans une lettre adressée aux employés, David Tinson, directeur des opérations d'Electronic Arts, et Cam Weber, directeur des studios, ont annoncé le licenciement de 400 personnes, soit 3% des effectifs, dans le but de bâtir "le prochain chapitre" de l'éditeur américain.
Une série de déconvenues pour Bioware
Fondé en 1995, Bioware a posé les bases du genre action-jeu de rôle. Mais cette dernière décennie, le studio a enchaîné les déconvenues, d'abord avec Mass Effect: Andromeda, space opera qui n'a pas convaincu, puis avec Anthem, en 2019, abandonné à son sort moins d'un an après son lancement, avant de voir ses serveurs être fermés en janvier 2026. Dragon Age: The Veilguard, dernier jeu du studio, a été un lourd échec, bousculant les résultats financiers déjà compliqués d'Electronic Arts.
Mené par une équipe restreinte, un nouvel épisode de Mass Effect était en développement. Mais les premières présentations décevantes ont finalement eu raison de son avenir.
Dans un message publié sur X, le studio remercie ses fans d'avoir été "la chose la plus importante de son histoire".
Electronic Arts en profite pour se séparer de plusieurs personnes au sein d'autres studios et revoir la manière dont il va faire évoluer ses franchises - et lesquelles méritent encore de vivre.
Le jeu Skate, reboot de la franchise qui a connu quatre épisodes et développé comme "un jeu �� services" (mise à jour continuellement), va ainsi réduire la voilure, tandis qu'Electronic Arts va se concentrer à la fois sur ses studios de jeux d'action et ses jeux de sports.
"Nous sommes l'éditeur numéro un en occident et sur les jeux en haute définition, c'est une position extraordinaire et nous devrions en être fiers," souligne l'éditeur américain. "Pourtant, notre industrie évolue rapidement, les joueurs ont plus de choix que jamais pour leur temps et leur attention, la concurrence s'intensifie, et certaines de nos plus grandes opportunités de croissance sont au-delà des marchés, des plateformes et des modèles d'affaires où EA a traditionnellement été le plus fort."
Les jeux de sports et Battlefield en priorité
Pour bâtir "ce prochain chapitre", Electronic Arts va renforcer ses équipes, en réunissant Respawn Entertainment - dont les effectifs ont déjà été amputés l'an dernier - et DICE pour "plus de futurs titres Battlefield" après "le grand succès" de Battlefield 6. Des investissements "massifs" sont aussi prévus dans Apex Legends. Le duo de studio va également travailler sur d'autres projets: certaines rumeurs évoquent le développement de Star Wars: Battlefront III.
Le genre action-aventure va donc prendre une plus grande place dans le catalogue du géant californien du jeu vidéo. Deux jeux sont déjà annoncés: un dédié à Iron Man, un second qui sera le troisième épisode de la franchise Star Wars Jedi.
Jouissant d'une "position de force" sur le terrain des jeux de sports, Electronic Arts compte investir davantage dans ce segment avec deux projets en développement en plus de ses séries Madden, EA Sports FC (anciennement FIFA), NHL, College Football, Formula One ou encore UFC. L'un d'eux sera une "nouvelle expérience sociale en monde ouvert" dans l'univers du football américain. Electronic Arts prévoit également de faire revenir la licence de jeux de boxe Fight Night.
Quant aux Sims, l'autre grosse franchise du catalogue, priorité est donnée au "projet Evergreen" encore mystérieux, ce qui occasionne la mise en pause d'un autre mystérieux "projet Lotus". Les contenus autour des Sims 4 vont continuer en parallèle.
Cette restructuration intervient quelques mois à peine après le rachat officiel d'Electronic Arts par un consortium d'investisseurs, dont le fonds d'investissement public d'Arabie saoudite (FIP), la société de capital-investissement Silver Lake et le fonds floridien Affinity Partners, propriété de Jared Kushner, le gendre de Donald Trump, pour 55 milliards de dollars. Certains développeurs, dont des membres de Bioware, nous avaient confié leurs inquiétudes quant à leur avenir au moment de l'annonce du rachat. Cette première salve de licenciements post-officialisation leur a peut-être donné raison.