Chrome est désormais compatible avec le Jpeg XL: mais c'est quoi au juste ce nouveau format qui promet des images plus légères et de meilleure qualité?

Mis en place par le Joint Photographic Experts Group, le Jpeg XL vient tout récemment de franchir un cap très important. Il est désormais pris en charge nativement par Chrome. Le navigateur de Google rejoint le mouvement initié par Apple, avec Safari, et Mozilla, avec Firefox.

Lancé en 2020, ce format dont l'extension est en .jxl est une évolution du célèbre jpeg. Il promet des fichiers bien plus légers pour une même qualité d'image, ou une bien meilleure qualité pour un poids identique. Cela implique donc que le format Jpeg XL va permettre d'éviter d'avoir sous les yeux des images dont les détails ont été perdus grâce à une compression de bien plus performante.

Un format léger et de meilleure qualité

Dans les faits, le JPEG XL offre deux options essentielles par rapport à son aîné:

- un mode de compression dit avec perte, une approche plutôt classique. Ici, l'objectif est d'avoir une image de bonne qualité mais qui est la plus légère possible. Il est bien entendu possible de régler la puissance de compression et donc la perte de qualité.
Pour une même qualité, le Jpeg XL peut fournir des images jusqu'à 50% plus légère qu'au format Jpeg.

Pour y arriver, l'outil de compression va supprimer ce que l'œil ne perçoit pas. Évidemment, plus la compression est forte plus le niveau de détails et de nuances est faible, puisque la perte de données sera plus importante.
Ce mode est tout particulièrement adapté aux photos publiées sur le Web ou envoyées par mail ou messagerie afin de ne pas être trop encombrantes.

- un mode de compression dit sans perte. Ce mode pourrait être comparé à la compression d'une archive ZIP, même si la méthode est bien entendu adaptée aux images. Elle fait en sorte que les informations de chaque pixel soient maintenues. Les couleurs et les détails sont conservés, mais cela implique évidemment que le fichier est assez volumineux. Mais c'est une option parfaite pour un archivage fidèle et optimal.

Par ailleurs, le Jpeg XL peut servir à encapsuler les données d'un Jpeg existant, en conservant toutes ces données mais en l'allégeant. Ainsi, on prend une image déjà enregistrée, la passe au format Jpeg XL et gagne en espace de stockage tout en conservant la possibilité de revenir au fichier Jpeg originel à l'identique.

Affichage progressif et transparence

Autre avantage du Jpeg XL, il permet un affichage progressif de l'image au fur et à mesure de son chargement, ce qui permet une visualisation plus rapide par l'internaute. L'image apparaît d'abord entièrement mais floue, puis s'affine à l'écran au moment où elle doit être visible.

Par rapport au JPEG historique, le JPEG XL permet également la gestion de la transparence (du fond de l'image), mais également les animations, pour éviter de devoir utiliser des GIFs.

Enfin, il prend en charge une plus importante gamme de couleurs grâce au HDR.

Une alternative qui s'affirme de plus en plus sérieusement

Le JPEG XL est donc considéré comme une alternative intéressante, d'abord pour les professionnels de l'image, qui vont pouvoir partager leurs créations sur des plateformes où le stockage est limité, ensuite pour les sites qui pourront charger plus rapidement sans rogner sur la qualité des visuels, et enfin pour l'internaute, qui utilisera moins de data pour charger les images, y compris les plus détaillées.

Comme le précise Google sur son blog consacré à Chrome, le JPEG XL est également plus sécurisé, avec l'utilisation de décodeurs d'images plus modernes, éliminant certaines failles critiques, comme les fuites de mémoire. Le format peut aussi s'avérer plus robuste face aux données corrompues ou malveillantes qui peuvent faire planter un navigateur ou infecter la machine.

Avec ses 66,4% de parts de marché dans le monde, selon StatCounter, Chrome pourrait permettre une adoption rapide du format .jxl. Ce n'était pourtant pas gagné. En 2021, Google a d'abord commencé à expérimenter la prise en charge du JPEG XL dans Chrome, avant de finalement revenir brutalement en arrière en décembre 2022. Officiellement, Google évoquait un manque d'engouement de l'industrie et des gains marginaux par rapport aux autres formats existants.

Il est possible que l'entreprise ait cherché à pousser son propre format standard, l'AVIF. Mais la pression de l'industrie l'a finalement contraint à faire marche arrière.

Reste que l'adoption généralisée du Jpeg XL devrait encore prendre du temps. Néanmoins, la fondation Mozilla annonçait tout récemment que Firefox 158, disponible ce 13 octobre, est désormais compatible par défaut avec le JPEG XL. Des pas dans la bonne direction, qui ne doivent pas non plus faire oublier les alternatives à ce format, comme l'AVIF ou le WebP. Le web doit toujours demeurer une affaire de variété et de choix possible.