Le vertige du cap des 1.000 dollars, la tentation d’une version portable, hybride, et l’envie de s’étendre "au-delà du salon": de quoi la PlayStation 6 est-elle le nom?
À quand les prochaines consoles de salon? Si beaucoup murmurent que ce serait pour la fin 2027, en se calant sur un cycle plus ou moins régulier de sept ans entre deux générations, la crise actuelle de la RAM et du stockage, ainsi que la flambée des prix n'ont rien de très encourageant. Pourtant, les constructeurs tentent de commencer à susciter la curiosité des joueurs et distillent aux compte-gouttes les informations sur leurs prochaines machines.
En mars, c'est Xbox qui avait donné les premières infos sur son futur Projet Helix. C'est désormais Sony qui officialise sa prochaine console. Ou du moins, glisse quelques bribes d'infos pour dessiner les contours de la future PS6. Lors d'un échange avec les investisseurs, Hideaki Nishino, le PDG de Sony Interactive Entertainment (SIE), a confié que Playstation ne voulait plus se cantonner à l'idée de jouer dans le salon seulement.
"Ces dernières années, beaucoup plus d'utilisateurs dans le monde ont joué sur des écrans personnels. C'est pour cela que nous vendons des moniteurs et des haut-parleurs pour rompre avec cette perception fixe que "Playstation signifie salon" et pour étendre les scénarios d'utilisation", explique Hideaki Nishino.
Cela va donc entraîner un changement de philosophie chez le fabricant asiatique pour "offrir une valeur unique à Playstation" pour la plateforme de prochaine génération. Et d'inclure "non seulement des avancées technologiques, mais aussi une expansion des styles d'utilisation, permettant une expérience fluide qui peut être appréciée naturellement au-delà du salon."
Les jeux maison comme cercle vertueux de l'expérience Playstation
Frappé par la concurrence du PC, Playstation veut donc reprendre son destin en main. Tout d'abord avec l'arrêt à venir des portages de jeux maison vers les ordinateurs. Pour jouer aux exclusivités PS5 ou PS6, il faudra avoir une console Sony.
"La propriété intellectuelle est un point de différenciation crucial pour le contenu de nos propres studios", martèle Hermen Hulst, patron des Playstation Studios. "Elle fait partie du cercle vertueux qu'est l'expérience Playstation. Même si les jeux de nos propres studios sont une minorité des ventes globales de SIE, ils constituent une raison essentielle pour laquelle les gens entrent dans l'expérience PlayStation."
Un argument essentiel, selon lui, pour "accroître la fidélité à la marque". Et cela passe donc par la possession d'un appareil Playstation. Mais celui-ci ne sera peut-être plus seulement branché à votre TV. Entre les lignes, on comprend à nouveau que l'idée d'une PS6 nomade, ou du moins hybride, est dans toutes les têtes et sans doute déjà à l'essai. En tout cas, une expérience "en vadrouille" se dessine. Prendra-t-elle la forme d'une console capable de se caler au salon et de partir avec vous à la façon d'une Switch, ou bien d'un écosystème mêlant console de salon et console portable? Nul ne sait encore.
Pour Nishino, les jeux, la console sont des atouts. Mais c'est l'expérience qui doit faire la différence et faire oublier les "appareils à usage général qui impliquent plusieurs couches avant le gameplay". Évoque-t-il sans doute le smartphone et les PC portables qui ont accaparé une part du temps de jeu des consoles par la force de leur mobilité. Alors, la révolte s'organise pour aller regagner ce combat. "Nous visons à étendre notre portée à travers divers styles de jeu et d'environnements", ajoute le responsable de SIE.
Une console hybride ou une expérience nomade en prime
Une console portable estampillée Playstation - plus nomade encore et polyvalente que le Playstation Portal trop limité par son besoin d'exister surtout avec la PS5 - pourrait être une arme absolue. Xbox a misé sur son partenariat avec Asus pour proposer les consoles PC portables ROG Xbox Ally, plus proches des versions ordinateurs que Xbox, et faire tourner ainsi les jeux de n'importe où en s'appuyant aussi sur le cloud ou le Console streaming. Un atout pour les joueurs qui ne veulent plus être contraints par leur téléviseur pour jouer.
Commencer sa partie sur sa console de salon, la poursuivre dans les transports de manière fluide et continue, c'est le rêve de tous les constructeurs. Mais il reste la contrainte trop souvent de la connexion internet obligatoire pour en profiter. Sony parle d'une expérience "loin du salon", pas encore loin de la connexion (ou a minima).
Cette "expérience fluide" avancée par Nishino reste une promesse séduisante, mais aux contours encore logiquement flous. Les smartphones et les PC n'étant pas une cible privilégiée pour étendre l'expérience Playstation, on comprend que le Portal a encore de beaux jours devant lui malgré son succès en demi-teinte et ses multiples améliorations pour le doper (cloud gaming et passage en 1080p, connexion facilitée, catalogue étendu en streaming, etc.). Initialement conçu comme un écran déporté extrêmement dépendant de la PS5, il tente de s'émanciper pour prendre plus de liberté.
Un signe pour la suite? Sans doute. Il pourrait être la première pierre angulaire de la philosophie "nomade" de Playstation, sa base matérielle pour un cloud gaming renforcé. Un service de jeu en nuage qui peut, il est vrai, être aussi pensé comme un moyen de lutter contre le coût de la mémoire d'un appareil plus musclé. Les serveurs auraient la RAM et la puissance à distribuer grâce à une connexion permanente à des appareils plus légers. Encore faut-il que le tout soit stable et performant au niveau de la connexion…
Le coût de la console, le talon d'achille?
Le coût, ce sera indéniablement un élément moteur de toute réflexion, du côté de Tokyo comme de Seattle. Un appareil de jeu en cloud est une bonne alternative, si on veut le coupler à une console portable ou un dock. Sony a d'ores et déjà annoncé qu'il ne voulait pas "vendre à perte significative" sa prochaine console pour absorber la hausse des coûts des composants.
À 900 euros, la PS5 Pro a mis la barre haut pour une console technologiquement avancée, mais bien trop onéreuse pour beaucoup. Opter pour une console plus versatile, avec le coût aussi de l'abonnement Playstation Plus en soutien, pourrait permettre la mise sur pied de ce fameux écosystème hybride qui permettrait au géant du jeu vidéo d'être partout à la fois et d'éviter la fuite de ses joueurs vers plus de mobilité.
Un tout-en-un ou un duo console de salon-console nomade, la question reste en suspens et les intéressés ne veulent évidemment pas se prononcer pour le moment, surtout qu'il se murmure que le coût simple des composants de la future PS6 avoisinerait déjà les 1.000 euros, tout près des 1.039 euros de la Steam Machine de Valve qui a déjà fait grincer des dents. À au moins 18 mois d'une possible échéance dans le meilleur des mondes, tout reste à faire et la situation mondiale évolue trop rapidement pour tirer des plans sur la comète.
"Le développement d'un matériel de prochaine génération nécessite un long temps de préparation, et il n'est pas faisable d'aligner le calendrier de lancement avec les concurrents sur une courte période sans visibilité sur leurs plans", tempère Nishino. Il assure que le calendrier de lancement de la PS6 ne se fera pas en fonction "des mouvements des concurrents". Cela tombe bien, son principal concurrent Xbox a d'autres sujets sur le feu et d'autres troubles à gérer avant de parader avec son projet Helix, qu'on dit plus orienté PC et qui pourrait bien donner aussi quelques suées à Sony. Helix serait la matérialisation d'une stratégie Xbox renouvelée... Sony et Microsoct, deux concurrents qui veulent donner du plaisir aux joueurs, avec deux propositions pour servir des "jeux partout, tout le temps", mais aux philosophies bien différentes.