Keynote Apple: John Ternus, l'épreuve du feu, et un premier iPhone pliant, à l'aube d'une nouvelle ère pour le géant américain
Pas sûr qu’il ait fermé l’oeil de la nuit. Mille fois, il a dû rejouer la scène de son plongeon dans le grand bain du Steve Jobs Theater. Malgré tout le calme qu’on lui prête et le sourire toujours aux lèvres qu’on lui connaît, John Ternus n’a sans doute pas vécu de moment aussi vertigineux et stressant depuis ses premières présentation de design sous le regard intransigeant de Steve Jobs ou les arbitrages tendus de la transition Apple Silicon.
C’est un peu ce qui l’attend ce mercredi 9 septembre au moment où tous les yeux de la planète tech seront tournés vers Cupertino et l’Apple Park pour le grand raout de rentrée et la présentation des nouveaux iPhone. Si le rendez-vous est traditionnel pour les fans d’Apple, les médias et influenceurs, ce ne sera pas un simple enquillage d’annonces de nouveautés. Cela doit être le manifeste inaugural de l’ère Ternus qui débute. Une nouvelle vie pour lui aussi.
"Good Morning" ou "Hello": la recherche d'une signature
Alors comment marquer le coup? Pour son baptême du feu, Tim Cook avait été poussé dans l’arène bien malgré lui, à la demande d’un Steve Jobs mourant. Celui-ci n’aura peut-être même pas vu le lancement de l’iPhone 4s et de Siri, ni les premiers pas de son suppléant mal à l’aise dans un costume trop grand pour lui à l’époque. Tel un "clone" de l’emblématique cofondateur d’Apple, il avait traversé l’événement le stress se lisant sur son visage.
Tim Cook a mis du temps à trouver ses marques, à imposer son style et son tempo dans des keynotes popularisées par son prédécesseur de talent. Homme de l’ombre, longtemps, il n’aima pas prendre la parole. Alors, être le grand ordonnateur des destinées d’Apple, avoir la responsabilité de présenter au monde les nouveautés et de convaincre de leur intérêt n’était pas vraiment dans sa nature, lui qui avait plutôt pour habitude la gestion, la planification et la mise en ordre en arrière-plan.
C’est sans doute pour cela qu’il a progressivement délégué les présentations et introduit du sang neuf dans les keynotes. Steve Jobs avait surtout Phil Schiller pour apporter une dose d’humour à son one man show. Tim Cook aura son Craig Federighi pour se charger de l’animation, la voix off de Jony Ive un temps pour dévoiler les produits à travers des présentations léchées et des vidéos haut de gamme qui ont imposé un standard (un modèle à copier?) à toute l’industrie. Mais faire participer les ingénieurs, les directeurs de pôles, les concepteurs et responsables divers aura surtout eu le mérite de faire de Tim Cook un excellent Monsieur Loyal et de mettre en lumière les talents internes. Tout en préparant aussi la succession.
Et c’est donc à John Ternus, que l’on a vu progressivement monter en puissance et se faire plus présent aux keynotes, de devenir le nouveau chef d’orchestre de la maison Apple dès ce mercredi. Il a récemment ouvert son compte sur X. Un simple "Hello" et plus de 542.000 "j'aime", 71.000 réponses, près d’un million d’abonnés en moins d’une semaine. Ternus a changé de statut et de stature, et il en a là un premier aperçu.
Tous ses faits et gestes vont désormais être suivis de près. Va-t-il débuter la keynote de rentrée en reprenant le "Good Morning" cher à Tim Cook, ou va-t-il opter pour un plus simple "Hello", son premier post en forme de clin d'oeil au Macintosh de 1984, plus proche aussi de son style discret et souriant? Ce serait une première marque de fabrique et un premier marqueur de changement d'époque.
L’autre changement potentiel, ce serait aussi un éventuel retour à une keynote en direct depuis la scène du Steve Jobs Theater et l’abandon du format vidéo. Mais ne serait-ce pas un risque inutile alors que le concept a fait ses preuves? Ternus est surtout apparu aux yeux du public en vidéo, peu en intervenant sur scène. Personne ne le sait à l’aise ou non en direct pour supporter une telle pression. Mais Tim Cook ne l’était pas non plus la première fois. 15 ans plus tard, il était devenu un autre communicant.
L'iPhone pliant en cadeau de bienvenue?
Reste à connaître le programme du bal d’intronisation qui se dessine. Et le nouveau maître des lieux ne pouvait pas rêver plus bel écrin pour faire son entrée, lui, l'homme des produits maison. Il y aura évidemment les iPhone 18 et 18 Pro attendus, avec leur nouvelle puce A20 Pro gravée en 2nm, un modem C2, l’encoche Dynamic Island en façade affinée, une amélioration notable de la photo avec un capteur frontal de 24 Mpx et un capteur principal au dos à ouverture variable sur le Pro Max. La rumeur s’est montrée insistante sur un décalage de la gamme iPhone 18 au printemps, mais il paraît difficile d’imaginer Apple se priver d’une de ses meilleures ventes de fin d’année, un smartphone qui séduit à la rentrée et à Noël, pour lisser ses ventes sur l’année fiscale.
Mais ce pourrait être pour faire plus de place à la star attendue de cette keynote: le premier smartphone pliant d’Apple. L’iPhone fêtera ses 20 ans l’an prochain (en janvier 2027) et il serait le parfait marqueur pour changer de décennie. Il serait également parfait pour accompagner les premiers pas du nouveau patron, ingénieur en charge des produits depuis plusieurs années et derrière le développement de ce premier pliant sous la direction de Tim Cook.
iPhone Fold (trop Samsung), iPhone Duo (déjà vu chez Microsoft pour son pliant, mais qui aurait été malgré tout retenu, selon Bloomberg) ou iPhone Folio (un peu long par rapport aux habituels noms courts en trois lettres), voire iPhone Ultra (nom supérieur au Max dans les nomenclatures de puces Apple Silicon) les paris vont bon train sur le nom du futur iPhone pliant au format passeport.
Il devrait proposer un écran externe de 5,5 pouces pour une dalle interne de 7,8 pouces une fois déplié. Pour rendre la pliure la moins visible possible, Apple aurait misé sur une charnière en métal liquide, selon Bloomberg. Tout aurait été fait pour préserver une finesse maximale (entre 4,5 et 4,8mm une fois déplié), dans la droite lignée des travaux initiés avec l’iPhone Air l’an dernier, mais aussi la technologie Magsafe au dos pour recharger l’appareil. Mais à quel prix? Il se murmure un tarif supérieur au Galaxy Z Fold 8 de Samsung (1990 euros) et au reste du marché, autour des 2.400 - 2.500 euros plutôt.
À ce catalogue de nouveaux iPhone prévisibles s’ajouteraient de nouvelles montres connectées Apple Watch Series 12 et Ultra 4 avec des mécanismes de fixation repensés, mais peu de nouveautés à l’intérieur (une puce S12 plus puissante et un gain en autonomie, quelques ajouts santé comme une nouvelle application de suivi sportif et cardio). Le boîtier en céramique pourrait marquer son retour à un prix plus élevé que le reste des modèles.
Au rayon des surprises possibles: des Airpods 5 avec enfin la possibilité de contrôler le volume depuis les tiges, un capteur de fréquence cardiaque intégré comme sur les Airpods Pro 3; les nouveaux Airpods Pro 4 avec la fameuse caméra IA ne seraient pas prévus pour cette année. On aimerait aussi voir arriver une nouvelle Apple TV, le boîtier de TV est inchangé depuis 2022, sa vieille puce A15 Bionic est trop juste (voire incompatible) pour les derniers effets graphiques dans les jeux vidéo, ou inapte à se mettre au service de la domotique (Thread, Matter), sans même parler d'être capable de faire tourner le futur Siri AI pour piloter sa maison. En revanche, peu de chance de voir arriver le hub domotique, un iPad avec enceinte (HomePad).