Coup de génie et coup de comm’: comment William Shatner, capitaine Kirk historique, a transformé 42 dollars donnés par Elon Musk en 200.000 dollars pour son œuvre caritative
A première vue, l’histoire ressemble à une blague ou à un mauvais scénario. Un milliardaire envoie 42 dollars à un acteur de 94 ans. Quelques semaines plus tard, l'échange se transforme en opération caritative de près de 200.000 dollars. Pourtant, l'histoire est loin d'avoir été inventée.
Tout a commencé le mois dernier. Elon Musk envoie à William Shatner un virement de 42 dollars via X Money, le nouveau service de paiement intégré au réseau social X (ex-Twitter) actuellement testé auprès d’un nombre limité d’utilisateurs. Pourtant, l'acteur, célèbre pour avoir incarné le capitaine Kirk dans la série Star Trek, l'assure: sa relation avec Elon Musk est restée au fil des années "timide", presque inexistante. "Une relation à peine établie", confie-t-il à Business Insider.
L’échange serait né d’une plaisanterie. "Un jour, Musk m’écrit: 'Ma fortune n’est pas en liquide. Elle est investie dans diverses entreprises.' Alors je lui ai répondu en plaisantant: 'Si vous avez besoin de quelques dollars, je peux vous en prêter'", raconte-t-il. La réponse arrive peu après. Le milliardaire lui envoie un virement de 42 dollars. Le montant n'est d'ailleurs pas choisi au hasard. Il s'agit du chiffre fétiche du roman de science-fiction Le Guide du voyageur galactique, régulièrement cité par Elon Musk, car il est censé être la "réponse à la question sur la vie, l'univers et le reste".
Transformer une blague en collecte
Plutôt que de conserver la somme, William Shatner décide d’en faire un outil de collecte de fonds. En effet, depuis 35 ans, l’acteur organise le Hollywood Charity Horse Show, un concours hippique caritatif destiné à financer des programmes pour les enfants et les anciens combattants. L’événement rapporte habituellement entre 300.000 et 500.000 dollars.
Cette fois, William Shatner a donc décidé d’utiliser son accès au service X Money comme outil de collecte de fonds. "Je me suis dit: super, j'ai reçu 42 dollars d'Elon Musk. Je vais vendre chacun de ces dollars", se remémore-t-il.
En achetant ce dollar hébergé au sein de X Money, les donateurs gagnent en plus un accès anticipé au service, encore en version bêta. Pour une contribution d’au moins 1.000 dollars, ils reçoivent symboliquement un dollar provenant du compte X Money de l'acteur.
L’acteur pensait récolter environ 42.000 dollars. Mais chacun des dollars a trouvé preneur très rapidement. Elon Musk aurait ensuite envoyé 42 dollars supplémentaires. Certains employés de la société d’IA xAI auraient également participé. Résultat, la collecte s’approche désormais des 200.000 dollars, et ce, avant même le lancement officiel de l'événement caritatif, prévu pour le 30 mai. Nul doute que l'édition de cette année devrait exploser son record.
L’ambition de X
Pour Elon Musk, l’anecdote sert aussi de vitrine inattendue pour sa plateforme de paiement X Money, dont l'accès anticipé au public est prévu dans les prochaines semaines. A court terme, l'outil permettra aux utilisateurs de charger de l'argent dans leur portefeuille X ou encore d'effectuer des paiements entre particuliers.
Mais les ambitions vont plus loin. X Money pourrait devenir bien plus qu’un service de paiement comme Wero, mais une véritable néobanque proposant ses propres cartes bancaires, des crédits à la consommation et, pourquoi pas, puisqu'on ne s'interdit rien, des prêts immobiliers. L’entrepreneur promet notamment un rendement annuel d’environ 6% pour les dépôts bancaires, bien supérieur à celui de nombreux comptes d’épargne traditionnels. L’idée d’un volet trading fait aussi son chemin.
La plateforme dispose déjà d’un avantage stratégique. La base de centaines de millions d’utilisateurs du réseau social X pourrait lui permettre de rivaliser rapidement avec des services comme PayPal ou Apple Pay.
Le service devrait être déployé d’abord aux États-Unis, où X a obtenu plusieurs licences financières, avant une éventuelle expansion internationale. En Europe, son arrivée pourrait être retardée par les exigences réglementaires particulièrement strictes encadrant les services bancaires et les paiements numériques.
Vers l'application "tout-en-un" d'Elon Musk
X Money est une pièce centrale de la stratégie d'Elon Musk visant à transformer X en application "tout-en-un", un peu comme Wechat en Chine. Elle permet à ses utilisateurs de communiquer, de s'informer, de s'échanger de l'argent, de payer leur loyer, ou encore... de prendre un rendez-vous pour divorcer.
"Le rachat de Twitter est un accélérateur pour créer X, l'application à tout faire", avait déclaré le milliardaire en octobre 2022. L'acquisition accélèrera de "3 à 5 ans" la création de X, avait-il ajouté dans un autre message.
Malgré le succès de la levée de fonds, William Shatner insiste. Sa relation avec Elon Musk reste limitée. Les deux hommes échangent de temps à autre sur X, souvent autour de leur intérêt commun pour l’exploration spatiale. L’acteur n’a d’ailleurs pas hésité à critiquer publiquement certaines décisions de la plateforme, notamment la refonte du système de vérification via les coches bleues en 2023. Une chose semble certaine, avec cette "plaisanterie échangée entre un homme très riche et un acteur très âgé", William Shatner a réussi un joli coup double, faire la publicité involontaire de X Money et les bonnes heures de sa cause caritative.