Route du Rhum 2026: parcours, participants, durée... Tout ce qu'il faut savoir sur la reine des courses transatlantiques

Ce mois de novembre 2026 est marqué par un événement exceptionnel: la 13e édition de la Route du Rhum. Créée en 1978, la plus grande course transatlantique se déroule tous les quatre ans entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Cette année, le départ est prévu le dimanche 1er novembre à 13h02. Parcours, règles, participants, temps record... Voici tout ce qu'il faut savoir sur la Route du Rhum 2026.

Quel est le parcours ?

Depuis 1978, les navigateurs doivent faire la traversée de Saint-Malo à la Guadeloupe. Proche de la ville bretonne, le nord de la pointe du Grouin sera le point de départ exact de tous les skippers. Quelques milliers de kilomètres à l'ouest de la France métropolitaine, les marins devront contourner l'archipel antillais pour arriver à Pointe-à-Pitre. Mais plusieurs obstacles se dresseront sur la route et les marins devront les éviter, comme les périmètres de trafic des cargos commerciaux, des objets flottants non identifiés ou encore des zones de protection de cétacés.

Quelles sont les principales règles ?

La Route du Rhum est claire concernant son règlement: la course doit se réaliser avec un seul marin à bord de chaque bateau, sans équipier ni relève.

L’escale technique et l’assistance sont autorisées selon le type de bateau. Jusqu’à 150 milles de la ligne de départ, le nombre d'escales techniques est illimité. Au-delà de cette distance, toutes les classes peuvent s’arrêter une seule fois sur le parcours, sauf les Ocean Fifty pour lesquels le nombre d’arrêts n'est pas limité. Pour les Class40 et les Ocean Fifty, l’arrêt est d’au minimum quatre heures.

Combien y a-t-il de participants ?

Depuis la ligne de départ, 115 bateaux se tiendront prêts à partir de Bretagne. Cette édition est moins fournie que les deux précédentes qui avaient vu 123 participants en 2018 et 138 en 2022, le record depuis la création de la course.

Combien de catégories y a-t-il ?

Il y a six classes de bateaux qui participent à la compétition. Dans le détail, il y a 8 Ultim, 10 Ocean Fifty, 22 Imoca, 49 Class40, 13 Vintage Multi et 13 Vintage Mono.

Qui sont les favoris ?

Qui gagnera la course ? Pour sa première participation, Tom Laperche, le benjamin de la classe Ultim, 29 ans, est l'un des concurrents les plus sérieux au départ. Malgré son jeune âge, il dispose d'une belle expérience et de l'un des voiliers les plus fiables et rapides de la flotte.

Lors des dernières courses opposant les trimarans géants, le Maxi Banque Populaire XI barré par Armel Le Cléac'h a presque toujours talonné Laperche. En solitaire, il ne manque que la Route du Rhum au palmarès du skipper finistérien de 49 ans. Après avoir fait naufrage en 2018 et été victime d'une grosse avarie technique en 2022, il a mis "toutes les chances de son côté" pour cette nouvelle tentative, en allant s'entraîner en Guadeloupe au tout début de l'année.

L'homme des tours du monde, Thomas Coville, est revenu d'un magnifique Trophée Jules-Verne en janvier à bord du Sodebo Ultim 3. Toujours aussi affûté physiquement à 58 ans, il est donné légèrement moins favori que Laperche et Le Cléac'h.

Auteur en 2022 du record de l'épreuve (6 jours 19 heures) sur le Gitana 17 - premier maxi-trimaran conçu entièrement pour voler -, Charles Caudrelier réalise un grand saut dans l'inconnu à bord d'un nouveau voilier. Sur le papier, les appendices en Y du Maxi Edmond de Rothschild et tous ses développements encore cachés devraient lui permettre de s'imposer, mais le bateau a été mis à l'eau en février et a très peu navigué, jamais d'ailleurs en compétition.

Combien de temps faut-il pour rallier la Guadeloupe ?

Depuis Saint-Malo, les voiliers auront 3542 milles nautiques à parcourir, soit 6560 kilomètres en ligne droite vers Pointe-à-Pitre. Mais à la voile, la route est toujours plus longue. Alors que le record de la traversée la plus rapide a été réalisé par Charles Caudrelier en 2022 (6 jours, 19 heures et 47 minutes), les meilleurs Ultim devraient mettre cette année entre cinq et sept jours. Sur Imoca, on parle d'une course de dix à douze jours pour les leaders.

Le record peut-il être battu ?

Les conditions météo très favorables - du moins au départ - et certains progrès technologiques devraient permettre aux navigateurs de la Route du Rhum de rallier la Guadeloupe à vive allure lors de cette édition 2026. Au début du parcours, le vent devrait venir de l'arrière, ce qui permettrait de pousser les voiliers. À la fin, rien n'est moins sûr aux portes de la mer des Caraïbes. Le record pourrait tomber mais l'océan sera le seul juge de paix.