UFC 334: cet étonnant message envoyé par Josh Hokit à Ciryl Gane avant leur combat à New York

On l'a compris depuis le début de son run à l'UFC l'an passé, Josh Hokit n'est pas le combattant le plus raffiné de l'organisation. Personnage grossier, injurieux, et provocateur, le poids lourd américain tente avant chaque combat de perturber ses adversaires par un trashtalking sans limite, et souvent embarrassant. Mais en privé, le Californien serait pourtant un homme beaucoup plus sympathique, et surtout beaucoup plus drôle. C'est en tout cas le constat du Français Ciryl Gane, qui va l'affronter dans la nuit du 14 au 15 novembre pour défendre sa ceinture des -120kg, en main event de l'UFC 334 à New York (sur RMC Sport 1).

À l'occasion du tournage d'"Incontestable", le film de RMC Sport consacré à ce prochain choc, le combattant tricolore est en effet revenu sur sa première rencontre avec Hokit lors de l'UFC Freedom 250 à la Maison-Blanche l'été dernier, et sur les échanges qui ont suivi. En livrant une petite anecdote inédite.

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"Quelqu'un de très intelligent"

"Il m'a écrit en privé, juste après le combat de la Maison-Blanche (contre Alex Pereira)". Et donc quelques semaines avant l'officialisation de leur futur affrontement. "Je ne sais plus comment il commence exactement son message, mais après il me dit: 'Je te tape au basket, je te tape à ça... Bon, je ne te tape pas au foot parce que c'est un sport de mauviettes, mais je te tape aussi en MMA!' Franchement, j'avais trouvé ça très drôle", sourit Gane.

En fait, les deux hommes avaient partagé le même vestiaire à Washington, avant de combattre chacun de leur côté. "Dans les vestiaires, il avait fait une petite blague en me regardant jouer au basket, en mode 'Quand tu veux, un contre un'. C'était très friendly", raconte "Bon Gamin", qui a découvert dans l'intimité un autre homme que le personnage public que s'efforce de jouer Hokit.

"Il est très gentil", assure-t-il. "Et c'est quelqu'un de très intelligent. Les gens pensent qu'il est très bête, mais c'est quelqu'un qui a compris le game et qui se retrouve là justement parce qu’il a été très intelligent. Très intelligent dans sa manière de combattre, parce qu’il sait qu’il n’est pas forcément le plus expérimenté, le meilleur en lutte, ni en striking, mais il sait comment faire pour pouvoir surprendre l’adversaire. Et il a cette intelligence en dehors, où on a l’impression qu’il est bébête, mais non. Pour moi il le fait pour deux choses: il le fait pour l'entertainment déjà, mais aussi pour déstabiliser certains combattants qui peuvent être susceptibles d'être déstabilisés. (...) Mais en réalité, il me fait rire aussi. Quand il ne déborde pas trop et n’insulte pas trop..."

Hokit sera-t-il capable de se tenir, pour une fois, avant le combat au Madison Square Garden? "Je ne sais pas comment il sera avec moi", reconnaît Gane. "Est-ce qu’il va me manquer de respect comme il a pu le faire avec certains? Ou est-ce qu’il sera très respectueux comme il l’avait été dans les vestiaires à la Maison-Blanche? (...) Si ça reste dans ce cadre-là, moi ça me plaît! Et je serais capable avant le combat de jouer sur un playground contre lui pour lui montrer de quoi je suis capable. Qu’il m'emmène dans n’importe quel domaine, on verra qui est le meilleur athlète de l'UFC."